بعد جمع ثماني عينات من الصخور الأساسية من حملتها العلمية الأولى وبعد قضاء فترة ( ٣١ يومًا على سطح المريخ أو ٣١ سول sol ) للسير لمسافة ٣ أميال ( ٥ كيلومترات )، وصلت مركبة المثابرة التابعة لوكالة ناسا إلى بداية مصب النهر القديم أو ( Jezero Crater ) في ١٣ نيسان / أبريل ٢٠٢٢.
أطلق فريق المركبة إسم ” Three Forks ” على هذه المنطقة، وهي إشارة إلى المكان الذي تندمج فيه ثلاثة خيارات للطريق إلى Jezero Crater، وهذا الموقع يعتبر نقطة إنطلاق للبعثة العلمية الثانية للمركبة الجوالة، وهي ( حملة بداية الدلتا Delta Front Campaign )
قال توماس زوربوشن Thomas Zurbuchen، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية في وكالة ناسا :-
تعد منطقة الدلتا Jezero Crater منطقة مهمة وواحدة من أفضل المواقع على المريخ، للبحث عن علامات الحياة المجهرية الماضية، الإجابات موجودة هنا – و فريق المركبة – المثابرة Perseverance عازم على الكشف عنها
Credits: NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
تشكلت هذه الدلتا، وهي مجموعة ضخمة من الصخور والرواسب على شكل مروحة على الحافة الغربية لـ Jezero Crater، عند التقاء ( نهر على سطح المريخ ) وبحيرة، منذ مليارات السنين.
يتصدر إستكشافها قائمة فريق المركبة العلمية، لأن جميع الرواسب الدقيقة التي ترسبت في قاعدتها منذ فترة طويلة هي أفضل دليل للمهمة للعثور على البقايا المحفوظة للحياة الميكروبية القديمة.
باستخدام ذراع الحفر، ونظام معقد لجمع العينات، تقوم مركبة المثابرة من خلال تعليمات ترسل لها من الأرض، بجمع الصخور الصغيرة، ليتم إعادتها إلى الأرض لدراسة مفصلة، في المهمات المستقبلية.
قال كين فارلي Ken Farley، عالم مشروع مركبة المثابرة في معهد كاليفورنيا للتقنية في باسادينا:-
لقد كنا نتطلع للوصول إلى الدلتا لمدة عام، بينما كنا نستكشف أرضيتها في البداية، في نهاية رحلة المركبة، تمكنا أخيرًا من الإقتراب منها، والحصول على صور ذات تفاصيل أكبر بإستمرار تكشف عن أفضل مكان يمكننا فيه إستكشاف هذه الصخور المهمة.
بدأت حملة بداية الدلتا – Delta Front Campaign، يوم الإثنين ١٨ نيسان / أبريل ٢٠٢٢، وأستغرق للوصول إليها حوالي أسبوع من القيادة إلى الجنوب الغربي ثم إلى الغرب.
يتمثل أحد أهداف هذه الرحلة في تحديد أفضل طريق لصعود المركبة في هذه الدلتا، التي ترتفع حوالي ١٣٠ قدمًا ( ٤٠ مترًا) فوق أرضية Jezero Crater.
هنالك خياران، أحدهما عن طريق ( Cape Nukshak ) والأخر هو ( Hawksbill Gap ).
يميل الفريق العلمي نحو طريق ( Hawksbill Gap )، بسبب وقت القيادة الأقصر اللازم للوصول إلى قمة الدلتا، ولكن قد يتغير ذلك عندما تحصل العربة الجوالة على معلومات إضافية عن الطريقين.
بغض النظر عن المسار الذي تسلكه المركبة – المثابرة إلى الهضبة فوق الدلتا، سيقوم الفريق بإجراء بحوث علمية مفصلة، بما في ذلك أخذ عينات من الصخور الأساسية في الطريق للأعلى، ثم تستدير المركبة وتفعل الشيء نفسه في طريق العودة للأسفل.
من المتوقع أن تجمع المركبة الجوالة حوالي ثماني عينات على مدار حوالي نصف عام، خلال هذه الحملة.
بعد الإنتهاء من الرجوع للأسفل من الهضبة، ستصعد مركبة المثابرة، وفقًا للخطط الحالية، مرة أخرى إلى الدلتا ( ربما عبر الطريق الآخر ) لبدء حملتها الأخرى ( قمة الدلتا Delta Top Campaign ) ، والتي ستستمر حوالي نصف عام.
موقع المركبة الحالي
قال كين فارلي Ken Farley، عالم مشروع مركبة المثابرة في معهد كاليفورنيا للتقنية في باسادينا:-
الدلتا هي سبب إرسال مركبة المثابرة إلى ( Jezero Crater )، فهي تتمتع بالعديد من الميزات المثيرة للإهتمام، سنبحث عن علامات الحياة القديمة في الصخور عند قاعدة الدلتا، الصخور التي نعتقد أنها كانت ذات يوم من الطين في قاع بحيرة Jezero Crater.
في قمة الدلتا، يمكننا أن نستكشف شظايا الرمال والصخور التي جاءت من أعلى النهر، ربما من على بعد أميال – وهذه مواقع لن تزورها العربة الجوالة أبدًا، ويمكننا الإستفادة من نهر المريخ القديم الذي جلب تلك الأسرار في الكوكب
تبدأ مركبة المثابرة حملتها العلمية الثانية، قبل أكثر من شهر من الموعد المُخطط له نظرًا لقدرة المركبة الجوالة على التحرك بشكل مستقل على حُفر الرمال، الحُفر ، الصخور وحقول الصخور الحادة في Jezero Crater.
وصلت المركبة الجوالة على سطح المريخ في مهمة إستثنائية في شهر شباط / فبراير ٢٠٢١.
